Austin– El senador estadounidense John Cornyn (R-TX) y el representante estadounidense Henry Cuellar (TX-28) encabezaron una carta al secretario interino de Seguridad Nacional Chad Wolf expresando preocupación por las continuas restricciones de viaje en nuestros puertos de entrada del sur y exigiendo un plan para restablecer la normalidad de las operaciones. Los representantes estadounidenses Will Hurd (TX-23), Vicente González (TX-15), Michael McCaul (TX-10) y Ann Kirkpatrick (AZ-02), junto con la senadora Kyrsten Sinema (D-AZ), se unieron a la carta.
Ellos escribieron: “Apreciamos plenamente el difícil equilibrio que DHS debe encontrar entre proteger a sus oficiales y al público contra COVID-19, y satisfacer las necesidades económicas y sociales de las comunidades fronterizas. Sin embargo, el DHS ha proporcionado poca información pública sobre cómo ponderó los costos y beneficios de estas restricciones de viajes ampliadas. Nos preocupa que las largas líneas en los puertos de entrada y la incapacidad de implementar la sana distancia en los carriles peatonales, puedan aumentar el riesgo de propagar el COVID-19, y el DHS no ha proporcionado suficiente información para mostrar cómo están mitigando estos riesgos.
“Además, DHS no ha articulado públicamente un plan para volver a las operaciones normales, ni establecido ningún punto de referencia que deba alcanzarse antes de que las restricciones de viaje puedan ser parcialmente relajadas o completamente levantadas. Si bien entendemos que DHS actualmente se ve obligado a adaptarse a una situación en constante cambio, los cuatro estados de la frontera sudoeste—Texas, Nuevo México, Arizona y California—han desarrollado planes de reapertura escalonados. El DHS debería desarrollar el mismo tipo de plan para proporcionar a las comunidades locales una idea básica de lo que se puede esperar en los próximos meses”.
“Finalmente, el DHS no se ha comunicado adecuadamente con los gobiernos locales, las empresas y el público en general acerca de las restricciones a los viajes. Aunque el CBP ha participado en esfuerzos de divulgación local, muchos de esos esfuerzos parecen haberse centrado en empresas “esenciales”. Las llamadas empresas “no esenciales”, que comprenden partes críticas de las economías locales, a menudo no están suficientemente informadas sobre por qué se han impuesto las restricciones y cuándo se pueden levantar”.
La carta firmada estáaquíy el texto completo a continuación.
jueves, 1 de octubre de 2020
Secretario interino Chad F. Wolf
Oficina del Secretario Ejecutivo
MS 0525
Departamento de Seguridad Nacional
2707 Martin Luther King Jr Ave SE
Washington, DC 20528-0525
Estimado Secretario interino Wolf:
Nos dirigimos a usted para preguntar sobre el estado de las restricciones de viaje en los puertos terrestres de entrada a lo largo de la frontera México-Estados Unidos y el plan del Departamento de aquí en adelante. Apreciamos plenamente el difícil equilibrio que el Departamento de Seguridad Nacional (DHS) debe establecer entre las preocupaciones de salud pública y las acciones sociales y económicas. Al entrar en el séptimo mes completo de restricciones, es fundamental que el DHS desarrolle un plan para regresar a las operaciones normales y comunique este plan y los puntos de referencia necesarios que deben cumplirse a los interesados locales en nuestras comunidades fronterizas.
En virtud de un acuerdo mutuo con el Gobierno de México, citando el riesgo de continuar la transmisión y propagación de COVID-19 entre Estados Unidos y México, el DHS suspendió las operaciones normales en los puertos terrestres de entrada a lo largo de la frontera entre Estados Unidos y México el 20 de marzo de 2020, con excepciones para viajes esenciales. Estas medidas se prorrogaron el 20 de abril, el 19 de mayo, el 16 de junio, el 16 de julio y el 14 de agosto, y más recientemente el 18 de septiembre. El 19 de agosto, el Servicio de Aduanas y Protección de Fronteras de los Estados Unidos (CBP) anunció que reduciría los carriles para vehículos y peatones durante las horas pico "no esenciales" para reducir el riesgo de una mayor propagación del COVID-19. Aunque el CBP puede tratar de priorizar el tráfico esencial, la agencia reconoce que estas acciones podrían afectar negativamente a los viajeros esenciales. Además, el CBP no ha establecido un plan claro para comunicar estos cambios a los viajeros o realizar actividades de extensión a las comunidades locales.
Las comunidades fronterizas en nuestros estados soportan costos económicos y sociales desproporcionadamente altos como resultado de estas restricciones de viaje. Antes de la pandemia, los ciudadanos mexicanos que hicieron viajes cortos de un día a los Estados Unidos para ir de compras representaban una parte importante de la economía local en esas comunidades. Por ejemplo, el Banco de la Reserva Federal de Dallas estima que entre el 40 y el 45 por ciento de la actividad minorista de Laredo era atribuible a ciudadanos mexicanos. Arizona recibe más visitantes internacionales de México que de cualquier otra nación. En 2019, según la Oficina de Turismo de Arizona, esos visitantes de México gastaron aproximadamente $1.500 millones. Los datos del Banco Central de México muestran que Estados Unidos ha tenido históricamente un superávit en compras transfronterizas con México, lo que significa que los ciudadanos mexicanos típicamente gastan más en Estados Unidos de lo que los ciudadanos estadounidenses gastan en México. Es poco probable que el aumento del gasto de los consumidores estadounidenses compense el gasto perdido de los consumidores mexicanos en la región fronteriza en el largo plazo. Las restricciones de viaje tendrán un efecto especialmente pronunciado durante las fiestas: los datos muestran que los compradores transfronterizos mexicanos aumentan considerablemente sus compras durante los meses de noviembre y diciembre, gastando cientos de millones de dólares a lo largo de la frontera e incluso en ciudades como San Antonio.
Complicando aún más la situación financiera de los gobiernos locales a lo largo de la frontera es la abrupta caída en los ingresos provenientes de los puentes internacionales que conectan las ciudades mexicanas y estadounidenses a través del Río Grande. Por ejemplo, el Fondo Internacional McAllen-Hidalgo para puentes de peaje ha reportado una caída en más de $2 millones de ingresos en relación con el presupuesto hasta el 31 de julio de 2020, y se esperan pérdidas adicionales de ingresos. Pérdidas como esta recortan los fondos que reciben las ciudades, incluyendo McAllen e Hidalgo, de los puentes de peaje, y significan que tienen menos dinero para apoyar la salud, la seguridad pública y otras funciones esenciales.
Más difícil de cuantificar es el efecto sobre el tejido social de las comunidades fronterizas. En muchas de estas comunidades, las familias pueden vivir a ambos lados de la frontera. La gente frecuentemente viaja de ida y vuelta para tener acceso a atención médica y oportunidades educativas. Los padres ciudadanos de los Estados Unidos pueden recurrir a los proveedores de guarderías en el lado mexicano de la frontera para cuidar a sus hijos mientras trabajan. Ahora, en un momento en que las guarderías están cerradas en muchas ciudades de los Estados Unidos, los trabajadores esenciales luchan para equilibrar las obligaciones laborales y cuidado de los niños. Los informes indican que las visitas de ciudadanos estadounidenses a los médicos y servicios dentales en México han disminuido drásticamente, lo que es preocupante al tener en cuenta la alta prevalencia de diabetes en algunas comunidades a lo largo de la frontera. En lugares que a menudo operan como una ciudad—dos países—las restricciones de viaje han causado dificultades significativas.
Una vez más, somos plenamente conscientes del difícil equilibrio que el DHS debe encontrar entre la protección de sus funcionarios y del público contra el COVID-19 y la satisfacción de las necesidades económicas y sociales de las comunidades fronterizas. Sin embargo, el DHS ha proporcionado poca información pública sobre cómo ponderó los costos y beneficios de estas restricciones de viajes ampliadas. Nos preocupa que las largas líneas en los puertos de entrada y la incapacidad de implementar la sana distancia en los carriles peatonales, puedan aumentar el riesgo de propagar el COVID-19, y el DHS no ha proporcionado suficiente información para mostrar cómo están mitigando estos riesgos.
Además, DHS no ha articulado públicamente un plan para volver a las operaciones normales, ni establecido ningún punto de referencia que deba alcanzarse antes de que las restricciones de viaje puedan ser parcialmente relajadas o completamente levantadas. Si bien entendemos que DHS actualmente se ve obligado a adaptarse a una situación en constante cambio, los cuatro estados de la frontera sudoeste—Texas, Nuevo México, Arizona y California—han desarrollado planes de reapertura escalonados. El DHS debe desarrollar el mismo tipo de plan para proporcionar a las comunidades locales una idea básica de lo que se puede esperar en los próximos meses.
Finalmente, el DHS no se ha comunicado adecuadamente con los gobiernos locales, las empresas y el público en general acerca de las restricciones de viaje. Aunque el CBP ha participado en esfuerzos de divulgación local, muchos de esos esfuerzos parecen haberse centrado en empresas “esenciales”. Las llamadas empresas “no esenciales”, que comprenden partes críticas de las economías locales, a menudo se dejan poco informadas sobre por qué se han impuesto las restricciones y cuándo se pueden levantar.
Pedimos respetuosamente que el DHS tome las siguientes acciones para establecer un camino claro hacia adelante e informar a nuestras oficinas. Estos pasos permitirán a nuestras comunidades de la frontera sur prepararse y adaptarse mejor a medida que continúan enfrentándose a las dificultades causadas por la pandemia:
1. Proporciona detalles sobre cualquier análisis de costo-beneficio que el DHS haya realizado al decidir extender las restricciones de viaje existentes o imponer nuevas restricciones a lo largo de la frontera sudoeste.
2. Proporciona los datos utilizados por el CBP para determinar específicamente los días y horas de viaje “no esenciales” en los puertos de entrada.
3. Desarrollar y articular públicamente un plan detallado, incluyendo puntos de referencia que deben alcanzarse, para que los puertos terrestres de entrada a lo largo de la frontera sudoeste regresen a sus operaciones normales.
4. En consulta con los interesados locales—tanto “esenciales” como “no esenciales”—desarrollar una estrategia para comunicar efectivamente cualquier cambio a las restricciones de viaje del DHS con estos grupos.
Apreciamos la ardua labor que el Departamento de Seguridad Nacional ha emprendido para proteger la seguridad de los estadounidenses en este ambiente desafiante. Seguimos comprometidos a asegurar que el DHS y el CBP tengan los recursos necesarios para proteger la salud del público y del personal de la agencia, y esperamos continuar trabajando con usted para responder a la amenaza del COVID-19.
Atentamente, /s/