A medida que los villancicos festivos llenan el aire invernal, las velas se encienden en celebración y los platos de temporada son compartidos por los seres queridos, esta época del año siempre está marcada por las tradiciones navideñas alegres. Con 2022 en el horizonte, las resoluciones para el próximo año están en la mente para muchos de nosotros. Si bien hay muchas maneras de celebrar el comienzo de un nuevo año, un viaje a la tienda de comestibles para recoger algunos chícharos es un buen lugar para comenzar.
De acuerdo con esta tradición sureña que resiste el paso de los años, comer unos chícharos el día de Año Nuevo trae buena suerte para el año que viene. También conocidos como cowpeas o frijoles del sur, los chícharos son en realidad originarios de África occidental y son una parte familiar de la cocina de la región. Hoy en día, muchos tejanos disfrutan de un tazón de chícharos en el Día de Año Nuevo para tener buena suerte y prosperidad para comenzar el nuevo año calendario. De hecho, Atenas, Texas, es conocida como la “Capital Mundial de los chícharos”. En 1971, esta ciudad del este de Texas fue sede del primer verano anual “Jamboree de chícharos”, y a lo largo de los años este festival ha atraído a muchos artistas famosos de Texas, incluyendo Willie Nelson, Ronny Milsap y los hermanos Bellamy, cuyas canciones familiares atraen a familias de todas las edades a disfrutar de esta celebración.
Si bien hay muchas historias de origen detrás de esta tradición del Día de Año Nuevo, el Departamento de Agricultura de Texas lo remonta a los días de la Guerra Civil. Era común que los soldados de la Unión quemaran los cultivos del sur, sin embargo, esos soldados perdonaron a los chícharos porque lo veían como alimento para el ganado. La cosecha sobrante de chícharos salvó a las tropas confederadas y a las comunidades del sur de la inanición.
Pero, ¿cómo se convirtieron los chícharos en un accesorio de la Estrella Solitaria? En 1909, J.B. Henry, un hombre de negocios de Athens, comenzó a cultivar chícharos en grandes cantidades después de descubrir cómo secarlos, convirtiéndolos en un producto agrícola más práctico para enviar por todo el mundo. A finales de la década de 1930, las plantas de enlatado aparecieron en todo el este de Texas y a través de la década de 1970, estos negocios locales de Texas se convirtieron en los mayores productores de chícharos en el mundo. Si bien la producción se ha disminuido, todavía se pueden encontrar muchos agricultores y jardineros locales que cultivan las alverjas que pusieron a Athens en el mapa.
¿Cómo podrían nuestros compañeros tejanos cocinar este alimento básico de año nuevo? Podrían convertirlo en un aperitivo como un dip de chícharos o caviar de Texas, una ensalada compuesta por chícharos, un surtido de verduras y un aderezo de vinagreta. Por lo general, el caviar de Texas también se sirve con otro favorito de Texas, las tortillas fritas.
Otra forma de servir chícharos es cocinarlos como un simple plato de acompañamiento para la mesa de la familia. Añade una patada con un poco de especia de jalapeños o un poco más de pizzazz combinándolo con pan de maíz fresco y mantequilla.
Junto con la tradición de los chícharos, otros sureños creen que comer ciertos vegetales, como col, col rizada y espinaca, también trae buena suerte para el nuevo año.
No importa si estás usando guisantes enlatados, secos o chícharos frescos, no olvides servir este plato de cualquier forma o manera para que suene en el nuevo año. Incluso si no eres supersticioso, reúnete alrededor de una olla de chícharos y celebra esta tradición con familiares, amigos y seres queridos.