Es verano en Texas, una temporada saturada de orgullo patriótico.
Celebramos el Día de los Caídos en mayo, honrando a aquellos en uniforme que han hecho el sacrificio final en defensa de nuestra nación.
El próximo mes, celebraremos el Día de la Independencia con familiares y amigos, fumadores y parrillas mientras reflexionamos sobre lo orgullosos que estamos de llamarnos estadounidenses.
Pero este junio, no descuidemos una fiesta estadounidense a menudo olvidada. Es igualmente patriótico, pero es cierto que viene con menos pompa y circunstancia.
Marquen sus calendarios: El 14 de junio, celebramos el Día de la Bandera.
Fue este día hace 244 años que el Congreso adoptó la bandera de Betsy Ross como nuestra bandera nacional. Nuestra nación ha sido gobernada bajo 27 versiones diferentes de esa bandera desde entonces. Y no fue hasta unas pocas iteraciones más tarde – en 1949 – que el Día Nacional de la Bandera surgió.
No les sorprenderá escuchar que, como la mayoría de los artículos de importancia nacional, el reconocimiento anual de la Bandera Americana tiene sus raíces aquí mismo en el Estado de la Estrella Solitaria.
El 14 de junio de 1910, soldados en Fort Sam Houston en San Antonio llevaron a cabo su ceremonia anual de la bandera militar para honrar los colores. Nada inusual ocurrió esa noche, excepto por un hombre solitario de St. Louis en la multitud mirando “con ojos brillantes”.
Ese hombre de St. Louis era el banquero y negociador de algodón Ben Altheimer, y estaba tan lleno de patriotismo en la ceremonia de la bandera de los soldados que cuando regresó a casa, hizo una llamada a su ciudad natal. El Sr. Altheimer se ofreció a comprar una bandera estadounidense por cada una de las tiendas de St. Louis que aceptara exhibirla el próximo 14 de junio, el aniversario oficial de nuestras estrellas y rayas.
Aparentemente el Sr. Altheimer subestimó el patriotismo de su ciudad natal. Para mantenerse al día con la demanda, comenzó a comprar banderas por paquete. Contrató secretarios y personal para las solicitudes de campo. Y llegado el Día de la Bandera 1911, todas las calles de St. Louis estaban adornadas en rojo, blanco y azul.
No se detuvo allí. Abrumado con el resultado, el Sr. Altheimer vio el potencial para hacer el Día de la Bandera aún más grande. Continuó abogando, en sus palabras, “para contagiar a otros el profundo significado religioso y patriótico”.
En una ceremonia en Nueva York, explicó su filosofía a la audiencia:
“Es nuestra costumbre dar a los que amamos regalos de cumpleaños. Usted ama a su país. Este es el cumpleaños del país y desea darle a su país un regalo de cumpleaños. Déle sus aspiraciones y esfuerzos. Déle su amor y devoción, su carácter. Déle lo mejor que tiene: usted mismo, su corazón y su alma. Esto le permitirá pagar en una medida a su país lo que le ha dado a ustedes y a todos sus ciudadanos: Independencia, oportunidad, libertad de conciencia para servir a su Dios y a su religión a su manera. Dios salve a Estados Unidos".
El presidente Woodrow Wilson marcó oficialmente el aniversario de las Estrellas y las Rayas más de 100 años después, en 1916, cuando proclamó el 14 de junio “Día de la Bandera”.
El amor del Sr. Altheimer por la Vieja Gloria realmente cogió viento, por decir lo menos, y se hizo famoso por su patriotismo contagioso. Para el 150 aniversario de la bandera en 1927, fue invitado a una celebración en la capital de la nación, Washington, DC. Debido a la enfermedad, tuvo que declinar, pero en honor a sus esfuerzos, recibió una cruz de honor y una cita firmada por el presidente Coolidge “por haber plantado el verdadero aprecio de la bandera en los corazones del pueblo estadounidense”.
Apenas una década después, el Capitolio de los EE. UU. puso en marcha el Programa de Banderas del Capitolio, a través del cual el público puede adquirir banderas que ondean sobre el Capitolio de los EE. UU. para celebrar fiestas nacionales y ocasiones especiales, y para reconocer logros especiales. Cada año, el Arquitecto del Capitolio cumple en promedio más de 100.000 solicitudes de banderas del Capitolio en todo el país a través de las oficinas de los miembros del Congreso, y solo mi oficina envía cientos a los tejanos cada año. Puede visitar mi sitio web o llamar a mi oficina para obtener ayuda para comprar una bandera que ondee sobre la cúpula del Capitolio de los EE. UU.
Un hombre de St. Louis puede haber despertado el aprecio de los estadounidenses por el estandarte de estrellas, pero ahora usted y yo sabemos que por su admiración por la bandera de los EE. UU., y las raíces del Día de la Bandera, le debemos nada menos que a los soldados en Fort Sam Houston en Texas.