WASHINGTON – Los senadores estadounidenses John Cornyn (R-TX), Debbie Stabenow (D-MI), Chuck Grassley (R-IA), y Shelley Moore Capito (R-WV) introdujeron la Find and Protect Foster Youth Act, que crearía un bucle de retroalimentación entre los estados y la Administración de Niños y Familias del Departamento de Salud y Servicios Humanos de Estados Unidos para proporcionar una mejor atención e intercambio de información sobre los jóvenes de acogida desaparecidos y fugados:

“Los jóvenes en régimen de acogida son algunos de los niños más expuestos a la trata, el abuso de sustancias y otras formas de explotación”, declaró el senador Cornyn. “Ningún niño debe caer a través de las grietas del sistema de cuidado de crianza de Texas, y nuestro proyecto de ley mejorará la presentación de informes y prácticas estándar para las agencias de servicios sociales del estado para asegurar que los niños vulnerables permanezcan en un hogar seguro.”

“Demasiados de nuestros jóvenes en acogida se enfrentan a experiencias difíciles y desaparecen mientras están en acogida. Esto es inaceptable y debe cambiar”, declaró la senadora Stabenow. “Asegurarse de que nuestros hijos tienen un lugar seguro al que llamar hogar no es una cuestión partidista. Me complace asociarme con los senadores Cornyn y Grassley en esta legislación bipartidista.”

“La finalidad de la acogida en familias de acogida es garantizar que los niños estén a salvo de cualquier peligro”, dijo el senador Grassley. “Desgraciadamente, demasiados jóvenes en régimen de acogida desaparecen y corren un mayor riesgo de ser víctimas de la trata. Este proyecto de ley bipartidista ayudará a los estados y a las agencias federales a trabajar juntos para proteger a los niños vulnerables.”

“En Virginia Occidental, nuestros niños son nuestro futuro, y debemos asegurarnos de que nuestros jóvenes en acogida estén seguros y protegidos”, dijo la senadora Capito. “Esta legislación reforzará la coordinación del intercambio de información entre los niveles estatal y federal, y mejorará nuestra capacidad para localizar rápidamente a los jóvenes de acogida desaparecidos y fugados. Debemos hacer todo lo posible para proteger a nuestros niños más vulnerables y mantenerlos a salvo, y esta legislación es un paso en la dirección correcta para lograr ese objetivo.”

Antecedentes:

En la actualidad, la ley exige a los Estados que pongan en marcha planes para prevenir, mitigar y encontrar los casos de jóvenes de acogida desaparecidos, pero decenas de miles de niños de acogida han desaparecido en las dos últimas décadas. Según el Departamento de Servicios Familiares y de Protección de Texas, hay casi 32.000 niños en acogida en Texas, y sólo en el año fiscal 2021 se denunció la desaparición de más de 1.600 niños a su cargo.

Aumentar la comunicación entre los estados y la Administración para la Infancia y las Familias (ACF) les permitiría utilizar experiencias de la vida real para informar de la ayuda que prestan a las agencias de servicios de protección infantil. La legislación exigiría a la ACF que informara al Congreso sobre los progresos realizados para encontrar a los jóvenes de acogida desaparecidos y prevenir las fugas. Además, establecería pruebas de detección para los menores que regresen a un hogar de acogida tras haberse fugado o ausentado por cualquier otro motivo, con el fin de determinar si han sido víctimas de tráfico sexual durante su ausencia.

Esta legislación cuenta con el respaldo del Centro Nacional para Menores Desaparecidos y Explotados.

El senador Cornyn es miembro del Senate Caucus on Foster Youth, fundado en 2009 para reunir a las partes interesadas y colaborar en cuestiones que afectan a los jóvenes en régimen de acogida. El senador Grassley fue cofundador del Caucus y actualmente lo preside junto con la senadora Stabenow.