Estimados Presidente Murray, Vicepresidente Collins, Presidente Shaheen y Vicepresidente Moran,

Apoyamos firmemente una financiación sólida de la Administración Nacional de la Aeronáutica y del Espacio (NASA) y del Centro Espacial Johnson (JSC), para hacer frente a las amenazas y oportunidades estratégicas a las que se enfrenta nuestra nación. Al elaborar el proyecto final de ley de asignaciones para Comercio, Justicia y Ciencia (CJS) del año fiscal 24, le instamos a que, como mínimo, proporcione una financiación estable para los programas científicos y espaciales implementados por la NASA, especialmente aquellos programas que implican la exploración humana del espacio. Dado que la innovación tecnológica espacial es un aspecto crítico de nuestra actual competencia estratégica con China y Rusia, también le animamos a considerar posibles aumentos de financiación en áreas estratégicas de importancia nacional como la exploración humana y las operaciones espaciales.

Situado en Houston (Texas), el JSC es el principal centro de operaciones e investigación de vuelos espaciales tripulados de la NASA. Su papel fundamental abarca una amplia gama de capacidades y actividades dedicadas al avance de la exploración espacial. En el corazón de la misión del JSC se encuentra la preparación y el entrenamiento de astronautas para sus aventuras a bordo de la Estación Espacial Internacional (ISS), y pronto de la Puerta de enlace y la superficie lunar. Mediante rigurosas simulaciones, ensayos de actividades extravehiculares y entrenamiento en tareas especializadas, los astronautas adquieren las destrezas necesarias para afrontar las complejidades de sus misiones. Además, el Centro de Control de Misión del JSC desempeña un papel central en la integración y gestión de todas las misiones de la NASA, proporcionando una comunicación crucial entre los astronautas y el control de tierra durante las caminatas espaciales, los experimentos científicos y las contingencias imprevistas.

Una de las principales responsabilidades del JSC es el desarrollo y ensayo de naves espaciales para vuelos espaciales tripulados. En particular, desempeña un papel crucial en el desarrollo de Orión, una nave espacial diseñada para futuras misiones más allá de la órbita terrestre, incluidas misiones tripuladas a la Luna y Marte. Además, como principal colaborador del programa Artemis de la NASA, el JSC desempeña un papel decisivo en la planificación de misiones lunares, el diseño de módulos de aterrizaje lunar y trajes espaciales, y la realización de investigaciones científicas lunares. Además, el centro sirve de eje para la investigación puntera en microgravedad, permitiendo a científicos de todo el mundo realizar experimentos a bordo de la ISS, explorando cuestiones científicas fundamentales, avances tecnológicos e investigación biomédica. Las contribuciones del JSC también se extienden a los avances pioneros en robótica e inteligencia artificial para su uso en el ensamblaje, mantenimiento y exploración planetaria de naves espaciales.

Especialmente preocupante es el texto propuesto para la instalación de muestreo extraterrestre en el proyecto de ley CJS del Senado para el año fiscal 2024, que podría socavar el papel del JSC en astromateriales. En concreto, dedicar una nueva instalación al muestreo podría perturbar la coordinación racionalizada y los conocimientos especializados que existen actualmente en la División de Investigación de Astromateriales y Ciencia de Exploración (ARES) del JSC. La manipulación y el análisis de muestras extraterrestres exigen una precisión y una colaboración que se han perfeccionado meticulosamente en la estructura existente en el JSC. Trasladar estas operaciones a otro lugar podría poner en peligro esta eficaz sinergia y provocar costosos retrasos y redundancias en nuestras actividades científicas.

Además, creemos firmemente que centralizar estas actividades en la JSC favorece el uso óptimo de los recursos. La infraestructura y el personal disponibles en el JSC se han desarrollado y perfeccionado cuidadosamente a lo largo de los años para hacer frente a los retos únicos que plantea la manipulación de muestras extraterrestres de forma segura y eficiente. Establecer una instalación adicional fuera de este entorno establecido supondría sin duda una carga financiera considerable sin ofrecer ninguna ventaja significativa a cambio.

Además, el éxito de la misión Mars Sample Return depende en gran medida de una coordinación perfecta, protocolos estrictos y experiencia en la manipulación de muestras extraterrestres. La División ARES ha estado a la vanguardia del desarrollo y perfeccionamiento de las capacidades necesarias para esta misión. Cualquier desvío de recursos, personal o infraestructura a una instalación separada de recepción de muestras introduciría inevitablemente nuevos retos y podría perturbar los intrincados preparativos de la misión de retorno de muestras a Marte. Para salvaguardar la importancia y el éxito potencial de esta misión, le instamos a mantener la financiación y la infraestructura en el JSC.

Creemos que el proyecto de ley final del CJS del FY24 debe abordar todos los requisitos de seguridad nacional, incluidas las crecientes amenazas multidominio planteadas por competidores estratégicos, como China y Rusia, y debe incluir una financiación robusta para la NASA y las misiones clave de ciencia y exploración espacial que supervisa. Gracias por su atención a este asunto. Esperamos que tengan en cuenta nuestras preocupaciones durante la conferencia de los proyectos de ley de la Cámara y el Senado.

Atentamente,

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