WASHINGTON – El senador John Cornyn (republicano de Texas) y el miembro principal del Comité de Asuntos de los Veteranos del Senado Jerry Moran (republicano de Kansas), junto con 18 de sus colegas republicanos del Senado, enviaron una carta instando al Secretario del Departamento de Asuntos de los Veteranos (VA), Denis McDonough, a corregir rápidamente las iniciativas políticas que están dificultando que los veteranos reciban atención, incluidas las visitas de oncología, urgencias y salud mental.

En 2018, el Congreso aprobó la Ley MISIÓN, que aumentó el acceso de los veteranos a la atención sanitaria ampliando su capacidad de ser atendidos por proveedores de atención sanitaria en sus comunidades. Sin embargo, en los últimos meses, los dirigentes de la VA se han esforzado por limitar las oportunidades de atención comunitaria para los veteranos.

Escribieron: “Entre las recomendaciones del Equipo Rojo se sugiere que VA ahorre dinero reduciendo las derivaciones a la atención comunitaria de los veteranos que buscan atención de urgencias, oncología y salud mental. Los veteranos que necesitan estos servicios se encuentran entre los más vulnerables y de alto riesgo. Es inconcebible que VA considere dejarles con menos opciones para buscar la atención necesaria.”

“El Congreso nunca ha dejado de proporcionar al VA los recursos necesarios para cumplir su misión”.

“Si crees que VA carece de financiación para proporcionar el nivel de acceso a la atención que merecen los veteranos en VA y en la comunidad, te corresponde volver a priorizar los recursos de áreas de atención no relacionadas con los pacientes y reducir el despilfarro, el fraude y el abuso, no aplicar unilateralmente supuestas medidas de ahorro que, aunque sea como consecuencia no intencionada, disminuyen las opciones de los veteranos y ponen en peligro sus vidas.”

Senadores Chuck Grassley (R-IA), John Thune (R-SD), Jim Risch (R-ID), John Boozman (R-AR), Marco Rubio (R-FL), Ted Cruz (R-TX), Deb Fischer (R-NE), James Lankford (R-OK), Steve Daines (R-MT), Mike Rounds (R-SD), Thom Tillis (R-NC), Joni Ernst (R-IA), Dan Sullivan (R-AK), Marsha Blackburn (R-TN), Kevin Cramer (R-ND), Rick Scott (R-FL), Tommy Tuberville (R-AL) y Ted Budd (R-NC).

El texto completo de esta carta está aquí y más abajo.

25 de junio de 2024

Estimado Secretario McDonough,

Te escribimos hoy para reafirmar el derecho de los veteranos a la asistencia comunitaria y para instarte a que corrijas rápidamente las iniciativas políticas que están poniendo en peligro la vida de los veteranos. Hace diez años, el Departamento de Asuntos de los Veteranos (VA) sufrió una crisis nacional de acceso a la atención sanitaria. Hace seis años, la promulgación de la Ley MISIÓN amplió la capacidad de los veteranos para buscar asistencia en la comunidad. Para innumerables veteranos, la comodidad, accesibilidad y control que ofrece la asistencia comunitaria les salva la vida. En los años transcurridos desde la promulgación de la Ley MISIÓN, el sistema de asistencia sanitaria del VA ha experimentado aumentos significativos en la inscripción, utilización y dependencia, así como mejoras en las medidas clave de calidad y confianza de los veteranos. Sin embargo, un reciente cambio de estrategia en VA está poniendo en peligro estos importantes logros para nuestros veteranos.

En enero, el Dr. Shereef Elnahal, Subsecretario de Sanidad, encargó a un grupo (“Equipo Rojo”) que “evaluara las tendencias y los factores impulsores del aumento del gasto sanitario comunitario”. Los líderes de VA -incluido tú mismo- se dirigieron al Equipo Rojo y le proporcionaron datos e informes selectos que contribuyeron a la conclusión que enmarca la atención comunitaria como una amenaza existencial potencial para el sistema de atención directa de VA, en lugar del salvavidas vital que es para los veteranos y para VA. Entre las recomendaciones del Equipo Rojo se sugiere que VA ahorre dinero reduciendo las derivaciones a la atención comunitaria de los veteranos que buscan atención de urgencias, oncología y salud mental. Los veteranos que necesitan estos servicios se encuentran entre los más vulnerables y de alto riesgo. Es inconcebible que VA considere dejarles con menos opciones para buscar la atención necesaria.

La VA afirma que el trabajo del Equipo Rojo fue independiente, y que sus conclusiones aún se están estudiando. Sin embargo, el espectacular aumento del número de informes de veteranos y sus familiares, así como de denunciantes que trabajan en centros médicos del VA, sobre prácticas administrativas sugiere que el VA ya está funcionando de acuerdo con las recomendaciones del Equipo Rojo. Por ejemplo, en un caso reciente, VA canceló la autorización de asistencia comunitaria de un veterano al que sólo le quedaban dos tratamientos para completar un ciclo de quimioterapia con éxito en su ciudad natal. En otro caso, la VA denegó a un veterano con una recidiva de cáncer la oportunidad de recibir radioterapia y quimioterapia en la comunidad, como hizo durante su anterior batalla contra el cáncer, tras una intervención quirúrgica que le dejará incapacitado para comunicarse y sin medio de transporte de ida y vuelta a su centro médico de la VA.

También tenemos noticias de varios veteranos que habían estado recibiendo tratamientos analgésicos no narcóticos fuera de los centros médicos de la VA, a los que ahora se les están revocando las autorizaciones de atención comunitaria. Esto parece derivarse de otra recomendación del Equipo Rojo. A muchos de los veteranos en esta situación que se han puesto en contacto con nuestras oficinas para pedir ayuda se les han ofrecido pocas alternativas en lugar de la atención comunitaria, aparte de las recetas de opiáceos proporcionadas por el VA. En un caso, la prescripción de opiáceos fue el único tratamiento alternativo que el VA ofreció a un veterano que se recuperaba de una adicción. Esto es contrario no sólo a la ley, a la preferencia de los veteranos y al interés médico superior, sino también a la Iniciativa de Seguridad de Opiáceos del VA, que tiene el objetivo declarado de disminuir las prescripciones de opiáceos entre los veteranos y utilizar mejor métodos no narcóticos para tratar el dolor.

En consonancia con estos ejemplos de veteranos, los denunciantes del VA han revelado el establecimiento de procesos onerosos para que los dirigentes de los centros médicos del VA examinen minuciosamente las derivaciones de atención comunitaria en un esfuerzo por recuperar la atención en los centros médicos del VA. Dado que el sistema sanitario de VA ha iniciado recientemente una pausa estratégica en la contratación y está trabajando activamente para reducir la plantilla en 10.000 empleados, compartimos la preocupación expresada por estos denunciantes sobre el impacto que el aumento de la dependencia del sistema de atención directa de VA tendrá no sólo en los tiempos de espera de los veteranos que necesitan atención, sino también en el personal de VA al que ya se le pide que haga más con menos. Independientemente, estos objetivos políticos son motivo de preocupación. Juntos, ponen en peligro el bienestar de los veteranos y la mano de obra de VA.

También nos alarma el volumen de preocupaciones que estamos oyendo de veteranos y personal de la VA que atribuyen las limitaciones de la atención en la comunidad a la falta de financiación de la VA. Nos has asegurado que VA dispone de una financiación adecuada y la última propuesta presupuestaria de VA, por segundo año fiscal consecutivo, no solicitaba financiación adicional sobre los créditos anticipados que VA recibió en el último ciclo presupuestario. Sin embargo, los veteranos y el personal del VA siguen afirmando que no pueden seguir adelante con las derivaciones a la atención comunitaria debido a supuestas carencias presupuestarias. El Congreso nunca ha dejado de proporcionar al VA los recursos necesarios para cumplir su misión. Además, los datos del VA muestran que la atención comunitaria es más rentable que el sistema de atención directa del VA, ya que las proyecciones del VA de unidades de valor relativo (RVU) globales muestran un coste medio de sólo 58 $ por RVU en la comunidad, frente a 116 $ por RVU en el sistema de atención directa. Independientemente de ello, si crees que el VA carece de financiación para proporcionar el nivel de acceso a la atención que merecen los veteranos, en el VA y en la comunidad, te incumbe volver a priorizar los recursos de áreas de atención no relacionadas con los pacientes y reducir el despilfarro, el fraude y el abuso, no aplicar unilateralmente supuestas medidas de ahorro que, aunque sea como consecuencia no intencionada, disminuyen las opciones de los veteranos y ponen en peligro sus vidas.

Muchos de los veteranos que han compartido sus quejas con nuestras oficinas están dispuestos a hacer lo que haga falta para seguir teniendo acceso a la asistencia en sus comunidades. Esto incluye pagar de su bolsillo, aunque tengan ingresos limitados. La Ley MISIÓN se diseñó, en parte, para evitar este resultado inaceptable. VA debe adoptar tanto el espíritu como la letra de esa legislación transformadora para garantizar que esto no continúe. Hacer cualquier otra cosa es perjudicial para los progresos que la VA ha realizado a través de la Ley MISIÓN y una afrenta personal a los veteranos de todo el país.

Por estas y otras razones, te pedimos que actúes sin demora para refutar las recomendaciones del Equipo Rojo y publiques orientaciones y material de reciclaje para todo el personal de la VA reafirmando el derecho de los veteranos a buscar atención comunitaria. Los veteranos de nuestra nación están esperando.

Gracias por su atención a este asunto.

Atentamente,

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