WASHINGTON – El senador John Cornyn (republicano de Texas) envió ayer una carta junto con 38 de sus colegas republicanos del Senado instando a la Oficina de Reasentamiento de Refugiados (ORR) del Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS) de EE.UU. a que revise sus políticas perjudiciales y negligentes que rigen el trato de la agencia a los niños migrantes no acompañados en los Estados Unidos, incluyendo un Propuesta de norma que codifica la práctica de la ORR de permitir que niños vulnerables queden bajo la custodia de patrocinadores no verificados y potencialmente criminales, y obstruye la posibilidad de que los denunciantes informen al Congreso sobre los abusos:

Escriben: “Esta Norma Propuesta ignora casi siete años de supervisión llevada a cabo por el Congreso y la Oficina del Inspector General, y revela un retraso crónico -cuando no una reticencia total- a la hora de proteger a los niños vulnerables.”

“A pesar del asombroso número de niños no acompañados, la Regla Propuesta hace que la mayoría de las investigaciones de antecedentes para los patrocinadores de menores no acompañados sean simplemente opcionales”.

“De hecho, la ORR ni siquiera considera que los antecedentes penales de un padrino, el consumo actual de drogas ilegales, los antecedentes de malos tratos o abandono u otros problemas de bienestar infantil sean ‘necesariamente descalificadores para un posible apadrinamiento'”.

“A continuación, la ORR entrega al menor a expensas del contribuyente y sin coste alguno al padrino no investigado, lo que abre la posibilidad de que un menor vulnerable caiga en manos de un padrino potencialmente delincuente o drogadicto”.

“La Norma Propuesta es totalmente inviable y ORR debería desecharla, así como sus prácticas actuales. Si no, el Congreso no tendrá más remedio que presentar una resolución de desaprobación en virtud de la Ley de Revisión del Congreso.”

El texto completo de esta carta está aquí y más abajo. El senador Chuck Grassley (R-IA) encabezó la carta, que también fue firmada por los senadores Lindsey Graham (R-SC), Shelley Moore Capito (R-WV), Marsha Blackburn (R-TN), Markwayne Mullin (R-OK), Ted Cruz (R-TX), Bill Hagerty (R-TN), Tim Scott (R-SC), Pete Ricketts (R-NE), Rick Scott (R-FL), Mike Lee (R-UT), Cynthia Lummis (R-WY), Eric Schmitt (R-MO), Katie Boyd Britt (R-AL), Joni Ernst (R-IA), Mike Braun (R-IN), Thom Tillis (R-NC), J.D. Vance (R-OH), Roger Marshall (R-KS), Mike Rounds (R-SD), Ted Budd (R-NC), James Lankford (R-OK), Steve Daines (R-MT), Ron Johnson (R-WI), John Kennedy (R-LA), Deb Fischer (R-NE), John Hoeven (R-ND), Jim Risch (R-ID), John Thune (R-SD), Josh Hawley (R-MO), Todd Young (R-IN), Mike Crapo (R-ID), Tom Cotton (R-AR), Kevin Cramer (R-SD), Jerry Moran (R-KS), John Barrasso (R-WY), Tommy Tuberville (R-AL) y Cindy Hyde-Smith (R-MS).

4 de diciembre de 2023

Robin Dunn Marcos

Director

Oficina de Reasentamiento de Refugiados

Washington, DC 20201

Jeff Hild

Subsecretario en funciones

Administración para la Infancia y la Familia

Washington, DC 20201

Estimado Director Dunn Marcos y Subsecretario en funciones Hild:

En septiembre, usted aprobó la “Norma Fundacional del Programa de Menores No Acompañados” (“Norma Propuesta”), que contiene una serie de disposiciones alarmantes, peligrosas y potencialmente ilegales.[1] Esta Propuesta de Norma ignora casi siete años de supervisión llevada a cabo por el Congreso y la Oficina del Inspector General y revela un retraso crónico -cuando no una reticencia total- a la hora de proteger a los niños vulnerables.[2] Proporciona amplias protecciones a los burócratas del gobierno a expensas de los niños. Y lo que es aún más preocupante, “los requisitos que figuran en [adopted] ya se aplican en [the Office of Refugee Resettlement (ORR)]”[3].

En el año fiscal 2021, la Oficina contra la Trata de Personas registró un aumento de más del 140% con respecto al año anterior en las solicitudes de asistencia en favor de menores extranjeros.[4] La mayoría de estas solicitudes se referían a menores extranjeros no acompañados de entre 13 y 17 años.[5] A pesar del asombroso número de menores no acompañados, la Norma propuesta hace que la mayoría de los controles de los patrocinadores de menores no acompañados sean simplemente opcionales. ORR puede requerir “una investigación de las condiciones de vida”, “la verificación de la identidad y el empleo de las personas que ofrecen apoyo”, “entrevistas a los miembros del hogar”, “una visita al hogar”, “revisión de la [the sponsor’s] antecedentes penales”, “huellas dactilares”, comprobaciones consulares de la identificación del patrocinador o “una comprobación de los antecedentes del patrocinador propuesto”. [ 6] Sin embargo, estas comprobaciones básicas no son necesarias para recibir la custodia de un menor.

De hecho, la ORR ni siquiera considera que los antecedentes penales de un padrino, el consumo actual de drogas ilegales, los antecedentes de malos tratos o abandono u otros problemas de bienestar infantil “descalifiquen necesariamente a un padrino potencial.”[7] “ORR no descalificaría a posibles patrocinadores basándose únicamente en su estatus migratorio”[8] o “situación laboral”.[9] aunque el padrino fuera un completo desconocido para el niño.

De hecho, ORR acepta las declaraciones de los promotores casi sin más. A continuación, la ORR entrega al niño al padrino no verificado a expensas del contribuyente y sin coste alguno, lo que abre la posibilidad de que un niño vulnerable caiga en manos de un padrino potencialmente delincuente o drogadicto.[10] En este punto, ORR considera que su trabajo está en gran parte hecho.[11]

ORR no asume ningún papel ni responsabilidad en impedir que el padrino de un niño lo entregue después de su colocación. Según la Norma propuesta, “la ORR no propone exigir que el patrocinador solicite permiso a la ORR para transferir la custodia del menor no acompañado [alien] “.[12] Simplemente “conserva un interés en conocer esta información”.[13] La ORR realizará un estudio del hogar para “un niño que haya sido víctima de abusos físicos o sexuales”, si los abusos físicos o sexuales se produjeron “en circunstancias que indiquen que la salud o el bienestar del niño se han visto considerablemente perjudicados o amenazados”.[14] Sin embargo, la norma continúa señalando que, si la ORR comprueba la situación del menor, “informará al posible patrocinador siempre que tenga previsto realizar un estudio del hogar”.[15] Esto daría a un patrocinador criminal tiempo suficiente para destruir pruebas e intimidar al menor. Peor aún, la Norma propuesta permite a la ORR realizar determinados controles de seguridad y bienestar de forma virtual.[16]

La ORR tampoco se asegura de la situación legal de inmigración del patrocinador. ORR “no compartirá ninguna información sobre la situación de inmigración de los posibles patrocinadores con ninguna entidad policial o relacionada con la inmigración en ningún momento.”[17] La ORR parece igualmente ambivalente ante la conducta delictiva del menor. Sus instalaciones de afluencia simplemente “separan … a los niños no acompañados [alien] que … han cometido abusos sexuales”.[18] De hecho, “ORR quiere asegurarse de que se llama a las fuerzas del orden en respuesta al comportamiento de un niño no acompañado [alien] sólo como último recurso”[19] y “una llamada de un centro asistencial a las fuerzas de seguridad puede desencadenar una evaluación del personal implicado en cuanto a su cualificación…”.[20]

Reconociendo que su conducta es censurable, la norma propuesta por ORR protege a la organización del escrutinio del Congreso obligando a los denunciantes a identificarse ante ORR antes de acudir al Congreso. Las represalias de ORR contra los denunciantes son tan generalizadas [21] que la Oficina del Inspector General del Departamento de Salud y Servicios Humanos recomendó la formación obligatoria en materia de protección de los denunciantes en 2022.[22] El Subsecretario para la Infancia y la Familia estuvo de acuerdo con esta recomendación y reconoció que “la protección de los denunciantes es un mecanismo clave para garantizar la seguridad y el bienestar de todos los niños bajo el cuidado de ORR.”[23] Sin embargo, en un sorprendente cambio, la ORR ahora “propone que los empleados, antiguos empleados o contratistas… no deben revelar la identidad de las personas no acompañadas”. [alien] los expedientes de los niños o proporcionar información sobre los niños no acompañados. [alien] niños, sus patrocinadores, familiares o miembros del hogar a nadie… sin avisar previamente a ORR”. Este requisito de notificación previa capta expresamente las revelaciones protegidas de los denunciantes y parece diseñado para mantener a los empleados callados en violación de la Ley de Protección de los Denunciantes y otras disposiciones de protección de los denunciantes.[24]

La Propuesta de Norma de la ORR abdica de la responsabilidad de la agencia de proteger a los niños vulnerables bajo su custodia del comportamiento dañino de delincuentes potenciales mal investigados. Por estos servicios, el contribuyente pagó a ORR 5.500 millones de dólares en el año fiscal 2022.[25] La Norma Propuesta es totalmente inviable y ORR debería descartarla, al igual que sus prácticas actuales. De no ser así, el Congreso no tendrá más remedio que presentar una resolución de desaprobación en virtud de la Ley de Revisión del Congreso.

Atentamente,

/s/

[1] Unaccompanied Children Program Foundational Rule, 88 FR 68908, en 114 (propuesta de 4 de octubre de 2023) (se adoptará en 45 CFR 410).

[2] Véase, por ejemplo, Senadores Grassley y Wyden, Comité de Finanzas del Senado, Exponiendo los riesgos de la ignorancia deliberada: Años de mala gestión y falta de supervisión por parte de la Oficina de Reasentamiento de Refugiados, que han dado lugar a abusos y a una atención deficiente de los menores no acompañados. (28 de octubre de 2021), https://www.grassley.senate.gov/imo/media/doc/finance_committee_report_-_orr_unaccompanied_children_program.pdf Senadores Portman y Carper, Subcomisión Permanente de Investigaciones del Senado de los Estados Unidos, Comisión de Seguridad Nacional y Asuntos Gubernamentales, Supervisión de las subvenciones del HHS para acoger a menores extranjeros no acompañados (12 de agosto de 2020), https://www.hsgac.senate.gov/wp-content/uploads/imo/media/doc/2020-12-08%20PSI%20Staff%20Report%20-%20Oversight%20of%20HHS%20Shelter%20Grants%20for%20UACs.pdf.

[3] Norma propuesta en 110.

[4] Administración para la Infancia y la Familia, Informe anual de la Oficina sobre Trata de Personas, Año Fiscal 2021, en 9, (31 de enero de 2023), https://www.acf.hhs.gov/sites/default/files/documents/otip/OTIP%20FY21%20Annual%20Report.pdf.

[5] Id.

[6] Norma propuesta § 410.1202 en 37-38 (Idoneidad del patrocinador).

[7] Norma propuesta § 410.1202 en 39 (Idoneidad del patrocinador).

[8] Norma propuesta § 410.1201 en 37 (Patrocinadores a los que ORR libera y menores no acompañados [Alien] ).

[9] Norma propuesta § 410.1202 en 38 (Idoneidad del patrocinador).

[10] Norma propuesta § 410.1400 (Subparte E-Transporte de un menor no acompañado – Finalidad de esta Subparte).

[11] Proposed Rule, Definition Section (“Release means discharge of an unaccompanied [alien] child to an ORR-vetted an approved sponsor. Tras la puesta en libertad, la ORR no tiene la custodia legal del menor no acompañado [alien], y el patrocinador pasa a ser responsable de velar por el bienestar físico y mental del menor no acompañado [alien] “).

[12] Norma propuesta § 410.1203 en 40 (Proceso de aprobación de la publicación).

[13] Id.

[14] Norma propuesta § 410.1204 en 40-41 (Estudios en el hogar).

[15] Norma propuesta § 410.1204 en 41(Estudios en el hogar).

[16] Norma propuesta § 410.1210 en 48 (Servicios posteriores a la puesta en libertad).

[17] Norma propuesta § 410.1201 en 37 (énfasis añadido).

[18] Norma propuesta § 410.1801 en 87 (Normas mínimas para las instalaciones de emergencia o de afluencia).

[19] Norma propuesta § 410.1303 en 61 (Normas de notificación, seguimiento, control de calidad y mantenimiento de registros).

[20] Id. a 60.

[21] Ted Hesson, U.S. Whistleblowers Aiding Migrant Children Feared Retaliation, Watchdog Report says, Reuters (27 de septiembre de 2022), https://www.reuters.com/world/us/us-whistleblowers-aiding-migrant-children-feared-retaliation-watchdog-2022-09-27/; Hannah Drier, As Migrant Children Were Put to Work, U.S. Ignored Warnings, The New York Times (17 de abril de 2023), https://www.nytimes.com/2023/04/17/us/politics/migrant-child-labor-biden.html.

[22] Inspector General, Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE.UU., Operational Challenges Within ORR and the ORR Emergency Intake Sire at Fort Bliss Hindered Case Management for Children (septiembre de 2022), Operational Challenges Within ORR and the ORR Emergency Intake Site at Fort Bliss Hindered Case Management for Children (hhs.gov).

[23] Id. en Appx. D, página 42.

[24] Proposed Rule § 410.1303 at 59 (Reporting, Monitoring, Quality Control, and Recordkeeping Standards) (“La política de ORR es aprobar previamente ciertas divulgaciones limitadas por parte de los concesionarios y contratistas de ORR, como … de conformidad con todas las leyes de protección de denunciantes disponibles”).

[25] Norma propuesta en 99 (Base de referencia de los costes actuales).