WASHINGTON – Los senadores John Cornyn (republicano de Texas), Debbie Stabenow (demócrata de Michigan), Chuck Grassley (republicano de Illinois) y Shelley Moore Capito (republicana de Virginia Occidental) han hecho públicas las siguientes declaraciones después de que su El Senado aprobó la ley Find and Protect Foster Youth Act (Encontrar y proteger a los jóvenes de acogida), que crearía un circuito de información entre los estados y la Administración de Menores y Familias del Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE.UU. para mejorar la atención y el intercambio de información sobre jóvenes de acogida desaparecidos y fugados:

“Los jóvenes en régimen de acogida son algunos de los niños más expuestos a la trata, el abuso de sustancias y otras formas de explotación”, declaró el senador Cornyn.“Ningún niño debe caer a través de las grietas del sistema de cuidado de crianza de Texas, y nuestro proyecto de ley mejorará la presentación de informes y prácticas estándar para las agencias de servicios sociales del estado para asegurar que los niños vulnerables permanezcan en un hogar seguro.”

“Demasiados de nuestros jóvenes en acogida se enfrentan a experiencias difíciles y desaparecen mientras están en acogida. Esto es inaceptable y debe cambiar”, declaró la senadora Stabenow. “Asegurarse de que nuestros hijos tienen un lugar seguro al que llamar hogar no es una cuestión partidista. Me complace asociarme con los senadores Cornyn y Grassley en esta legislación bipartidista.”

“Uno de los objetivos fundamentales del acogimiento familiar es mantener a salvo a los niños”, dijo el senador Grassley. “Lamentablemente, las grietas y los bloqueos del sistema actual dejan a los niños expuestos a la explotación. Estos niños corren un mayor riesgo de desaparecer y ser víctimas de la trata. Que esto le ocurra a un solo niño es inaceptable. Me anima el apoyo del Senado a este proyecto de ley, que ayudaría a los estados y a las agencias federales a coordinar mejor su trabajo para proteger a los niños en acogida.”

“En Virginia Occidental, nuestros niños son nuestro futuro, y debemos asegurarnos de que nuestros jóvenes en acogida estén seguros y protegidos”, dijo la senadora Capito. “Esta legislación reforzará la coordinación del intercambio de información entre los niveles estatal y federal, y mejorará nuestra capacidad para localizar rápidamente a los jóvenes de acogida desaparecidos y fugados. Debemos hacer todo lo posible para proteger a nuestros niños más vulnerables y mantenerlos a salvo, y estoy orgulloso de unirme a mis colegas para aprobar esta legislación en el Senado.”

Antecedentes:

En la actualidad, la ley exige a los Estados que pongan en marcha planes para prevenir, mitigar y encontrar los casos de jóvenes de acogida desaparecidos, pero decenas de miles de niños de acogida han desaparecido en las dos últimas décadas. Según el Departamento de Servicios Familiares y de Protección de Texas, hay casi 32.000 niños en acogida en Texas, y sólo en el año fiscal 2021 se denunció la desaparición de más de 1.600 niños a su cargo.

Aumentar la comunicación entre los estados y la Administración para la Infancia y las Familias (ACF) les permitiría utilizar experiencias de la vida real para informar de la ayuda que prestan a las agencias de servicios de protección infantil. La legislación exigiría a la ACF que informara al Congreso sobre los progresos realizados para encontrar a los jóvenes de acogida desaparecidos y prevenir las fugas. Además, establecería pruebas de detección para los menores que regresen a un hogar de acogida tras haberse fugado o ausentado por cualquier otro motivo, con el fin de determinar si han sido víctimas de tráfico sexual durante su ausencia.

Esta legislación está respaldada por el Centro Nacional para Menores Desaparecidos y Explotados, el Centro Internacional para Menores Desaparecidos y Explotados, Divinity Family Services y Child Welfare League of America.

El senador Cornyn es miembro del Senate Caucus on Foster Youth, fundado en 2009 para reunir a las partes interesadas y colaborar en cuestiones que afectan a los jóvenes en régimen de acogida. El senador Grassley fue cofundador del Caucus y actualmente lo preside junto con la senadora Stabenow.