El blues de Texas no es sólo un género, es el latido del Estado de la Estrella Solitaria. Nacida de la lucha y la resistencia, esta música refleja el alma misma de Texas.

A la vanguardia del blues tejano estaba Blind Lemon Jefferson, a menudo llamado el “Padre del blues tejano”, cuya hábil forma de tocar la guitarra y su característica voz dejaron una huella duradera en el género. A finales de la década de 1920, Jefferson se convirtió en uno de los primeros músicos de blues en llegar a un público amplio gracias a sus grabaciones con Paramount Records. Su sonido constituyó la base de lo que hoy reconocemos como blues tejano. Temas como “Matchbox Blues” han resistido el paso del tiempo y han sido versionados por artistas de la talla de Bob Dylan y los Beatles. La influencia de Jefferson se extendió por todas partes, dando forma a músicos como T-Bone Walker o Lead Belly.

El estilo guitarrístico de Jefferson era único. Martilleaba las cuerdas con líneas de bajo repetitivas y una mezcla de notas abiertas y con trastes, utilizando liberaciones rápidas y ejecuciones de arpegios de una sola cuerda. Más tarde, T-Bone Walker adaptó esta técnica a la guitarra eléctrica, mezclándola con influencias del jump y el swing blues de las bandas regionales de jazz de los años 20 y 30, que acabarían produciendo el sonido moderno del género. El cantante de blues Lead Belly, nacido cerca del lago Caddo, en la frontera entre el noreste de Texas y el noroeste de Luisiana, se trasladó a Dallas hacia 1912 y se unió rápidamente a la vibrante escena musical de Deep Ellum, donde se vio especialmente influido por el fingerstyle de Jefferson.

El blues de Texas no sólo arraigó en Dallas. Houston también se convirtió en un actor importante gracias a Don Robey, un empresario musical que abrió el Bronze Peacock Dinner Club en 1945. Robey contrató a numerosas bandas de jazz, pero fue Lightnin’ Hopkins -que figura en la lista de los 250 mejores guitarristas de todos los tiempos de Rolling Stone- quien ayudó a consolidar el lugar de Houston como centro neurálgico del blues tejano. A mediados del siglo XX, los barrios Third y Fifth de Houston albergaban clubes de blues como el Club Matinee, el Etta’s Lounge y el Silver Slipper. Aunque muchos de estos locales ya no existen, lugares como The Big Easy y El Dorado Ballroom siguen llevando la antorcha. Mientras tanto, el Festival de Blues Juneteenth, que comenzó en 1976 en Houston, sigue sirviendo de plataforma para los artistas de blues.

Mientras que Dallas y Houston construyeron sus escenas de blues, la de Austin tardó más en desarrollarse. Sin embargo, las raíces del blues de la ciudad son profundas, gracias a artistas como Stevie Ray Vaughan, cuya estatua se alza hoy al pie del lago Lady Bird, y W.C. Clark, a menudo llamado el “Padrino del Blues de Austin” por su influencia en la escena local. Su éxito abrió las puertas a artistas de blues afroamericanos consagrados, que encontraron nuevos públicos en locales emblemáticos como el Antone’s, que visité en 2021 para hablar de mi Ley para Salvar Nuestros Escenarios, ahora ley, para apoyar a la industria de la música en directo durante la pandemia. Fundado en 1975, Antone’s sigue siendo uno de los locales de blues más respetados del país.

La influencia del blues de Texas puede sentirse incluso en ciudades más pequeñas como Luckenbach, una localidad de Hill Country donde se mezclan la música country y el blues. Cada año, el Festival de Blues de Luckenbach -que se celebra en enero- reúne a artistas locales y regionales para honrar el legado del género y ofrecer una experiencia auténtica que capta la energía cruda y el alma del blues de Texas.

Como dice la canción: “Vamos a Luckenbach, Texas, con Waylon y Willie y los chicos”. En un lugar donde las canciones llenas de dolor de Hank Williams se encuentran con las canciones de trenes de Newbury y “Blue Eyes Cryin’ in the Rain”, el blues sigue vivo y coleando. En Luckenbach -y en todo el Estado de la Estrella Solitaria- la música habla por sí sola. Ya sea en las carreteras secundarias de Luckenbach o en las calles del centro de Dallas, Houston y Austin, el blues de Texas sigue tendiendo puentes entre el pasado y el presente, al tiempo que introduce a una nueva generación en su rico legado.